遊女のルーツは女神！？

遊女のルーツを辿ると、古代日本、つまり4-5世紀の時代まで遡ることとなる。彼女らは儀式におちて、歌や舞を奉納する『遊部』と呼ばれる職業だった。やがて、『遊部』が廃止され、彼女らは現在の遊女に近い形の存在へとなっていた。

さて、遊部の統括を行っていた氏族の一つとして、『猿女君』という豪族がいた。その氏族の祖先を辿ると、『古事記』や『日本書紀』において、天岩戸に閉じこもった天照大神を引き出す際に活躍したとされる女神、

天鈿女命へとたどり着くのだ。

私達が吉原を紐解く際、どこか遊女たちに気高さを感じるのは、女神の末裔だからと言われと納得できるかもしれない。

吉原について

幕府公認の遊郭にした人物、つまり吉原創設の人物とされるのが庄司甚内、彼に関しては分かっていることは少なく、元忍者であった、だとか盗賊であった、などとロマン溢れる説があるが真相は定かではない。

幕府が吉原を公認したメリットとしては豊臣派の浪人などが遊郭に逃げ込んでも一箇所に集めておけば監視がしやすかったのだとか。

また、吉原の地名の由来は葭(よし)が生い茂る原だったことから、葭原になり、縁担ぎの意味も込めて『吉』原になった。

うっかりタイムスリップしたときの吉原での行き方

さて、もしも、あなたが江戸時代へタイムスリップしたときの吉原の遊び方を紹介しよう。

吉原への行き方は大きく分けて3つに分けられる。徒歩と舟と駕籠だ。

あなたがタイムスリップしてしまい、お金がないとしたら、徒歩をオススメする。隅田川沿いを歩いていけば、そのうちたどり着くだろう。ちなみに江戸時代はGooglemapはないから注意だ。

お金がある、またはGooglemapがなければ、行けない！という人は駕籠、舟を使うのがオススメだ。

駕籠の場合は「だんかご、だんかご」と声を掛けてくれる。これは「旦那、駕籠はどうです？」という意味だ。

ちなみに27日は髪洗いの日といって遊女が揃って髪を洗える月に一度の日なので、営業時間が夕方頃となるので、注意が必要だ。

無事に吉原にたどり着いたら。

堂々と行くのが恥ずかしい……という人は手前の編笠茶屋へ行こう。編笠で深々と顔を隠して、遊ぶことができる。

さて、吉原の付近の名所も忘れてはならない。ここでは2ヶ所のオススメスポットを紹介しよう。

①お歯黒どぶ

吉原には遊女が逃げ出さないように5mほどの大きな堀が四方に張り巡らされている。そこに遊女がお歯黒を捨てだしりしたことから、水が真っ黒になったことからお歯黒どぶと呼ばれている。

遊女として吉原に入り、外に出ることなく一生を終える遊女もいたことを考えると、この世とあの世の間を流れる三途の川にも似た感覚を味わえるだろう。

②見返り柳

吉原を帰る客が柳の辺で帰りを惜しんで振り返って見ることから、見返り柳と名付けられた。

『もてた奴 ばかり見返る 柳なり』という川柳からも当時の人のやっかみなどを感じることができるだろう。

あなたも見返り柳で見返ることができれば、吉原マスターだろう。

さて、吉原について分かってもらえただろうか。え？吉原へ行ってみたくなった？どんな場所か見てみたいって？

では、劇団プレイングが演劇で吉原の世界へご案内しよう。

​大学生AGとゆーきによる伝記をクローズアップする
面白歴史ラジオ「ビリビリ伝記ラジオ」より
遊郭吉原についてのオリジナルコラム